第311章 九華篇之送別
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第311章 九華篇之送別
袁昭白天醒了， 還有些精神，能在屋裏關著門練些拳腳功夫。一到晚上癮頭上來，就開始頭暈目眩， 惡心作嘔， 加上心思煩躁， 飯也吃不下去。沒兩天的工夫，人就瘦了一圈， 下巴越發尖了。
金九華天天晚上都來陪她，搬著把椅子坐在床邊，給她講笑話， 說些軍中的趣事見聞。他來了， 她就能平靜許多，也不再幹嘔了。兩個人有一搭沒一搭地說些閑話。到半夜她漸漸睡著了， 他就自己提著燈籠走回府上去。
過了正月十五上元節， 府中的宦官們將剩餘的花炮在湖邊一口氣放盡， 照例年節就過完了。十六那天晚上， 他帶了三盞花燈過來，有荷花燈、兔子燈、花鳥燈， 都點著了， 掛在墻上給她瞧著。
蠟燭的光將燈籠上的花樣映照得栩栩如生， 給屋子裏添了許多生氣。她仔細地盯著看， 眼睛裏發出額外的光彩。
他笑道：“外頭燈市十分繁華， 街上人擠人， 都走不動路。有出來賞燈的，有賣文玩玉器各樣小吃的， 都是攜家帶口，再熱鬧不過了。我是鄉下來的， 這輩子也沒看見這麽多人，真是開了眼。”
她裹著兩床被子坐著，兩腮有點凹下去，顯得眼睛更大了三分。這幾日她身上的汗出了一層又一層，她只將頭發結成一條大辮子披在後面，望去十分柔弱。“明年就好了，我也喜歡熱鬧。以前在安陸，也是家家戶戶張燈結彩，登上高樓往下看才耀眼呢。”
他在床邊椅子上坐下了，小心地問道：“鄭小姐說你們月底就要北上去祁州，你看著還虛弱的很，撐得住嗎？要不就只說病了，下次再去。”
她搖搖頭：“受人之托，忠人之事。我著急想把水煙戒掉，多半也是為了這份差事。”
他敏銳地問道：“多半……那還有別的嗎？”
她低下頭去，只當聽不到：“我已經好了許多，力氣也恢覆了八成，一路走官道騎馬，不費力的。請的有現成的鏢師在外警戒押車，我只管跟在鄭小姐左右就是了。”
他嘆了口氣：“我並不想你出門，只是我說什麽也不管用，犟得跟驢似的。”
她張開嘴，使勁往下拉著臉：“長的也像。”
她還想學兩聲驢叫，剛出了聲，底氣不足，就破嗓了，連帶著深咳個不停。等喘勻了，他們一起笑起來。
張大嫂送了兩碗湯圓上來。這也是他帶過來的，糯米細面裏包著核桃仁和白糖餡兒，入口即化。
她小心翼翼地端著吃，在嘴裏仔細咂摸，“這兩天嘴裏吃不出味道，只有一點甜味，可惜了的。”
“應個景，這幾天盡是吃白粥了。”
“我記得上元節外頭有不少挑著擔子賣湯圓的，架了爐子現煮，餡兒花樣多。明年我就好了，咱們出去買著吃。”
他呆了一下，“好。”
正月十八，高儉啟程赴京。
高儉是新皇登基後首次奉旨入宮面聖，故而準備得十分周全謹慎，南直隸各處風土人情，賦稅錢糧、人事物力都打聽得倍加細致。臨走時，他囑咐金九華留在南京，代為處理各類日常事務並文書往來。他將袁昭寫的文書圖件也一並帶著，“路上這幾日正好看一遍，聖上若問起軍務，我也好有個交代。”
金九華一路將他送到觀音門外，看大隊人馬在官道上撇出了煙塵。直到望不見影子了，他才縱馬回城。
高儉不在，南京守備太監府閉門謝客，宴請一律暫停，金九華便松了口氣。他處事一向妥當，將外頭的人情往來並府中大小事務安排得井井有條。他隔上一兩日，便抽空去看望袁昭，順便送些炭火米糧和日用之物。
袁昭臨走前一天，他們兩個去了一趟清涼山。清涼寺裏響著裊裊鐘聲，松柏枝頭上頂著些殘雪。屋頂的積雪漸漸融化了，在檐下滴答不停。空氣冷冽，天晴無風。
金九華在一處僻靜的角落停下來，小聲道：“這間偏殿供的是地藏菩薩。佛經上說，地獄受苦眾生凡聞鐘聲，得暫息苦。我前兩天到過這裏，替你在寺裏捐了功德，發了願。你的孩子……會往生極樂的，再不會受苦了。袁姑娘，你去拜一拜吧。”
她安靜地在佛前焚了香，再拜起身，向他點頭：“多謝。”
放生池裏的游魚活潑潑地跳躍著，渾不畏人。寺裏的游人平日餵的多了，它們瞧見人影，就一條條地追上來在水面唼喋。她坐在池邊石凳上盯著看了一會，又小聲道：“金公公，你不怕嗎？我是沾了血的人。”
“怎麽會。我也是殺過韃子的，手裏握著不少人命。我以此為榮。”
“該死的人，殺了自然痛快。只是那孩子……”
他冷靜地說道：“他若是地下有知，也絕不會怪你。”
她擡起頭來：“你不必為了安慰我才……你又不是他。”
他苦笑道：“袁姑娘，我自己也是被父母舍棄的孩子。”
她聽得分明，忽然渾身一震。“是的，你……對不住。”
“家裏人多養不起了，總得舍一個。”他拈了一根松枝在手裏轉著：“我見過生了小崽子的貓兒狗兒，自己沒了吃的，就把崽子吃掉。貓狗雖不能與人相提並論，趕上天災荒年，也是一樣。你問我怨不怨我父母，我捫心自問，怨不得。他們也是不得已的。”
她凝望著他，“當真？”
“千真萬確。”
他們沈默地對視著。過了一會，她深深地呼出一口氣，站起身來緊了緊鬥篷，將身體重新挺直了。“金公公，我都懂了。咱們趕緊走吧。”
“去哪兒？”
“趁著白天，去街市上買些幹糧，再買幾根火折子路上備用。”
“好。”
街上熙熙攘攘，他們先進了馬市，他熟練地挑揀著護腿和護甲：“馬不是騎熟了的，這些就一定要挑，要合身才行。”
金九華熟練地討價還價，完了就要結賬，袁昭掏出錢袋兒來，“還是我來吧。”
“你頭一次出遠門，只當是我送給你的。”
袁昭很是堅持，硬是自己付了錢。他們一路逛過來，零碎的日用小東西也買了不少，直到天快黑了，才回到家。
他將包袱放下，小聲說道：“你們啟程北上，我們守備太監府不方便出面，明日一早便不送你了。”
她點點頭：“我知道，你也不用送。弄那些虛禮做什麽。”
“衣服幹糧還有藥丸多帶些，怕路上下雨刮風。我不懂什麽江湖上的規矩，鏢師們是內行，吃喝住行你只管聽他們的，自己也多留個心眼。鄭小姐那個人有些架子，你……別跟她一般見識。”
“我明白。她是主家，花錢雇了我，我便要好生服侍她。伏低做小，我也很會。”
他有點心酸：“其實袁姑娘你也是官家小姐出身，做這樣的差使，未免委屈。”
“我只當是家道中落了，秦瓊也有賣黃驃馬的落魄時候，我靠手藝吃飯，不丟人。”
他點點頭，又從腰上解下那把匕首，鄭重地遞過去：“袁姑娘，這是精鋼打造的，削鐵如泥。你在外頭貼身藏著，防身用。我這兩年在南京，便用不著了。”
她抽開一看，刀鋒如冰，明晃晃的閃了眼，不由得讚了一聲：“好兵刃。”
“你是懂行的。”
她就依樣挎在腰上，拍了拍，微笑道：“你只管放心。”
“打不過就快逃，千萬別跟他們硬拼。”
“我曉得。”
他囑咐了幾句，自己也笑了：“你聰明機變，我就不再啰嗦了。我在南京守著，等你們凱旋。”
他拱手告辭，提著燈籠走到門邊，忽然袁昭在身後輕輕叫了一聲：“九華。”
他一下僵住了，緩慢地回過身：“袁姑娘，還有什麽事？”
她走上前來，指了指空地，“這院子裏光禿禿的也不好看。張大嫂說不如種點菜合適。你看種點什麽好？”
“哦。什麽都好。”
“等我回來，就開春了，正好有空將院裏的土地松一松。要不在墻邊搭上兩排架子，種點豆角。”
“豆角很好，長得快。”
“那就種豆角吧。”她淡淡地問道：“你喜歡吃嗎？”
他的心突突地直跳起來。“我……很喜歡。”
他走出門去。幾個小孩子在巷子裏提著燈籠，在地上聚精會神地打著陀螺。他的心也像陀螺一樣轉個不停，閃出許多五顏六色的花影。豆角……豆角很好，澆上水就長得飛快，花朵有紫色有白色，兩兩相垂，成雙成對地在藤葉間掛著。花兒謝了就有小小的豆莢生出來，長大到一尺多長，就能摘著吃了，一茬一茬不停。煎炒熬粥，怎麽做都是好的。對，怎麽都是好的。
他腳步虛浮地走回府中，整個人輕飄飄的。翻開床頭的匣子，裏面有一支銀包金的蝴蝶釵子，他拿起來晃了晃，蝴蝶像是展翅欲飛。他對著它傻笑了一陣，仍仔細地放回去。
一個晚上輾轉反側，剛睡著了一會，就有人來敲門，說是南京禮部尚書的夫人前些日子過世了，今日出殯。他竟是忘得一幹二凈，連忙換了衣服出門致祭。
等辦完了事，他坐著馬車回到府裏，已經過了晌午。他湊合吃了兩口飯，就到書房裏翻看這兩日的書信。
剛處理完了兩封，忽然瞧見一個從臺州來的公文信封。他知道是臺州參將的回信，便仔細地將信封拆開，抽出紙張細細閱讀。
讀了兩段，他嘴角帶了笑，再讀下去，笑容就漸漸消失了。他將手伸進信封裏，又抽出一封信來，上面寫著一行遒勁的字：吾妹袁昭親啟。
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金九華天天晚上都來陪她，搬著把椅子坐在床邊，給她講笑話， 說些軍中的趣事見聞。他來了， 她就能平靜許多，也不再幹嘔了。兩個人有一搭沒一搭地說些閑話。到半夜她漸漸睡著了， 他就自己提著燈籠走回府上去。
過了正月十五上元節， 府中的宦官們將剩餘的花炮在湖邊一口氣放盡， 照例年節就過完了。十六那天晚上， 他帶了三盞花燈過來，有荷花燈、兔子燈、花鳥燈， 都點著了， 掛在墻上給她瞧著。
蠟燭的光將燈籠上的花樣映照得栩栩如生， 給屋子裏添了許多生氣。她仔細地盯著看， 眼睛裏發出額外的光彩。
他笑道：“外頭燈市十分繁華， 街上人擠人， 都走不動路。有出來賞燈的，有賣文玩玉器各樣小吃的， 都是攜家帶口，再熱鬧不過了。我是鄉下來的， 這輩子也沒看見這麽多人，真是開了眼。”
她裹著兩床被子坐著，兩腮有點凹下去，顯得眼睛更大了三分。這幾日她身上的汗出了一層又一層，她只將頭發結成一條大辮子披在後面，望去十分柔弱。“明年就好了，我也喜歡熱鬧。以前在安陸，也是家家戶戶張燈結彩，登上高樓往下看才耀眼呢。”
他在床邊椅子上坐下了，小心地問道：“鄭小姐說你們月底就要北上去祁州，你看著還虛弱的很，撐得住嗎？要不就只說病了，下次再去。”
她搖搖頭：“受人之托，忠人之事。我著急想把水煙戒掉，多半也是為了這份差事。”
他敏銳地問道：“多半……那還有別的嗎？”
她低下頭去，只當聽不到：“我已經好了許多，力氣也恢覆了八成，一路走官道騎馬，不費力的。請的有現成的鏢師在外警戒押車，我只管跟在鄭小姐左右就是了。”
他嘆了口氣：“我並不想你出門，只是我說什麽也不管用，犟得跟驢似的。”
她張開嘴，使勁往下拉著臉：“長的也像。”
她還想學兩聲驢叫，剛出了聲，底氣不足，就破嗓了，連帶著深咳個不停。等喘勻了，他們一起笑起來。
張大嫂送了兩碗湯圓上來。這也是他帶過來的，糯米細面裏包著核桃仁和白糖餡兒，入口即化。
她小心翼翼地端著吃，在嘴裏仔細咂摸，“這兩天嘴裏吃不出味道，只有一點甜味，可惜了的。”
“應個景，這幾天盡是吃白粥了。”
“我記得上元節外頭有不少挑著擔子賣湯圓的，架了爐子現煮，餡兒花樣多。明年我就好了，咱們出去買著吃。”
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高儉是新皇登基後首次奉旨入宮面聖，故而準備得十分周全謹慎，南直隸各處風土人情，賦稅錢糧、人事物力都打聽得倍加細致。臨走時，他囑咐金九華留在南京，代為處理各類日常事務並文書往來。他將袁昭寫的文書圖件也一並帶著，“路上這幾日正好看一遍，聖上若問起軍務，我也好有個交代。”
金九華一路將他送到觀音門外，看大隊人馬在官道上撇出了煙塵。直到望不見影子了，他才縱馬回城。
高儉不在，南京守備太監府閉門謝客，宴請一律暫停，金九華便松了口氣。他處事一向妥當，將外頭的人情往來並府中大小事務安排得井井有條。他隔上一兩日，便抽空去看望袁昭，順便送些炭火米糧和日用之物。
袁昭臨走前一天，他們兩個去了一趟清涼山。清涼寺裏響著裊裊鐘聲，松柏枝頭上頂著些殘雪。屋頂的積雪漸漸融化了，在檐下滴答不停。空氣冷冽，天晴無風。
金九華在一處僻靜的角落停下來，小聲道：“這間偏殿供的是地藏菩薩。佛經上說，地獄受苦眾生凡聞鐘聲，得暫息苦。我前兩天到過這裏，替你在寺裏捐了功德，發了願。你的孩子……會往生極樂的，再不會受苦了。袁姑娘，你去拜一拜吧。”
她安靜地在佛前焚了香，再拜起身，向他點頭：“多謝。”
放生池裏的游魚活潑潑地跳躍著，渾不畏人。寺裏的游人平日餵的多了，它們瞧見人影，就一條條地追上來在水面唼喋。她坐在池邊石凳上盯著看了一會，又小聲道：“金公公，你不怕嗎？我是沾了血的人。”
“怎麽會。我也是殺過韃子的，手裏握著不少人命。我以此為榮。”
“該死的人，殺了自然痛快。只是那孩子……”
他冷靜地說道：“他若是地下有知，也絕不會怪你。”
她擡起頭來：“你不必為了安慰我才……你又不是他。”
他苦笑道：“袁姑娘，我自己也是被父母舍棄的孩子。”
她聽得分明，忽然渾身一震。“是的，你……對不住。”
“家裏人多養不起了，總得舍一個。”他拈了一根松枝在手裏轉著：“我見過生了小崽子的貓兒狗兒，自己沒了吃的，就把崽子吃掉。貓狗雖不能與人相提並論，趕上天災荒年，也是一樣。你問我怨不怨我父母，我捫心自問，怨不得。他們也是不得已的。”
她凝望著他，“當真？”
“千真萬確。”
他們沈默地對視著。過了一會，她深深地呼出一口氣，站起身來緊了緊鬥篷，將身體重新挺直了。“金公公，我都懂了。咱們趕緊走吧。”
“去哪兒？”
“趁著白天，去街市上買些幹糧，再買幾根火折子路上備用。”
“好。”
街上熙熙攘攘，他們先進了馬市，他熟練地挑揀著護腿和護甲：“馬不是騎熟了的，這些就一定要挑，要合身才行。”
金九華熟練地討價還價，完了就要結賬，袁昭掏出錢袋兒來，“還是我來吧。”
“你頭一次出遠門，只當是我送給你的。”
袁昭很是堅持，硬是自己付了錢。他們一路逛過來，零碎的日用小東西也買了不少，直到天快黑了，才回到家。
他將包袱放下，小聲說道：“你們啟程北上，我們守備太監府不方便出面，明日一早便不送你了。”
她點點頭：“我知道，你也不用送。弄那些虛禮做什麽。”
“衣服幹糧還有藥丸多帶些，怕路上下雨刮風。我不懂什麽江湖上的規矩，鏢師們是內行，吃喝住行你只管聽他們的，自己也多留個心眼。鄭小姐那個人有些架子，你……別跟她一般見識。”
“我明白。她是主家，花錢雇了我，我便要好生服侍她。伏低做小，我也很會。”
他有點心酸：“其實袁姑娘你也是官家小姐出身，做這樣的差使，未免委屈。”
“我只當是家道中落了，秦瓊也有賣黃驃馬的落魄時候，我靠手藝吃飯，不丟人。”
他點點頭，又從腰上解下那把匕首，鄭重地遞過去：“袁姑娘，這是精鋼打造的，削鐵如泥。你在外頭貼身藏著，防身用。我這兩年在南京，便用不著了。”
她抽開一看，刀鋒如冰，明晃晃的閃了眼，不由得讚了一聲：“好兵刃。”
“你是懂行的。”
她就依樣挎在腰上，拍了拍，微笑道：“你只管放心。”
“打不過就快逃，千萬別跟他們硬拼。”
“我曉得。”
他囑咐了幾句，自己也笑了：“你聰明機變，我就不再啰嗦了。我在南京守著，等你們凱旋。”
他拱手告辭，提著燈籠走到門邊，忽然袁昭在身後輕輕叫了一聲：“九華。”
他一下僵住了，緩慢地回過身：“袁姑娘，還有什麽事？”
她走上前來，指了指空地，“這院子裏光禿禿的也不好看。張大嫂說不如種點菜合適。你看種點什麽好？”
“哦。什麽都好。”
“等我回來，就開春了，正好有空將院裏的土地松一松。要不在墻邊搭上兩排架子，種點豆角。”
“豆角很好，長得快。”
“那就種豆角吧。”她淡淡地問道：“你喜歡吃嗎？”
他的心突突地直跳起來。“我……很喜歡。”
他走出門去。幾個小孩子在巷子裏提著燈籠，在地上聚精會神地打著陀螺。他的心也像陀螺一樣轉個不停，閃出許多五顏六色的花影。豆角……豆角很好，澆上水就長得飛快，花朵有紫色有白色，兩兩相垂，成雙成對地在藤葉間掛著。花兒謝了就有小小的豆莢生出來，長大到一尺多長，就能摘著吃了，一茬一茬不停。煎炒熬粥，怎麽做都是好的。對，怎麽都是好的。
他腳步虛浮地走回府中，整個人輕飄飄的。翻開床頭的匣子，裏面有一支銀包金的蝴蝶釵子，他拿起來晃了晃，蝴蝶像是展翅欲飛。他對著它傻笑了一陣，仍仔細地放回去。
一個晚上輾轉反側，剛睡著了一會，就有人來敲門，說是南京禮部尚書的夫人前些日子過世了，今日出殯。他竟是忘得一幹二凈，連忙換了衣服出門致祭。
等辦完了事，他坐著馬車回到府裏，已經過了晌午。他湊合吃了兩口飯，就到書房裏翻看這兩日的書信。
剛處理完了兩封，忽然瞧見一個從臺州來的公文信封。他知道是臺州參將的回信，便仔細地將信封拆開，抽出紙張細細閱讀。
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